Le 21 février 2025, lors d’un événement à Lagos célébrant la Journée internationale de la langue maternelle, EqualyzAI, une startup africaine spécialisée dans l’IA, a dévoilé une plateforme dédiée à la promotion des langues africaines et de la diversité culturelle. Fondée par Olubayo Adekanmbi et Ife Adebara, l’entreprise ambitionne de rendre les avancées de l’IA plus inclusives et accessibles à travers le continent africain.
“Notre mission est de faire en sorte que l’IA parle nos langues, comprenne nos contextes et réponde à nos défis uniques. Il ne s’agit pas seulement de technologie, mais d’autonomisation et d’inclusion”, a déclaré Adekanmbi lors de l’événement. Cette initiative répond à un besoin pressant, car l’Afrique compte plus de 2 000 langues, dont la majorité ne sont pas reconnues ou comprises par les modèles d’IA actuels.
Pour relever ce défi, EqualyzAI a développé plusieurs outils clés :
- DataCollect : un outil de collecte de données conçu pour rassembler des ensembles de données hyperlocales, essentiels pour entraîner des modèles d’IA capables de comprendre et de traiter les langues africaines dans leurs contextes spécifiques.
- AfroSLM 1.0 : un petit modèle linguistique axé sur l’amélioration de la littératie financière en yoruba et en haoussa. Ce modèle vise à fournir des ressources éducatives adaptées aux locuteurs de ces langues, facilitant ainsi une meilleure compréhension des concepts financiers.
- uLearn : un outil alimenté par l’IA qui assiste les enseignants dans la création de plans de cours, de notes et de quiz, tant en anglais que dans les langues locales. Cette fonctionnalité est particulièrement précieuse dans les régions où les ressources éducatives dans les langues locales sont limitées.
L’approche d’EqualyzAI repose sur une collaboration étroite avec des locuteurs natifs, cela, dans le but de trouver des solutions IA développées reflètant fidèlement la richesse culturelle et linguistique de l’Afrique. Cette démarche collaborative est essentielle pour créer des technologies qui ne se contentent pas de traduire des mots, mais qui capturent également les nuances culturelles et contextuelles propres à chaque langue.
L’importance de telles initiatives est soulignée par des recherches récentes. Par exemple, une étude intitulée “AfroLID: A Neural Language Identification Tool for African Languages” a mis en évidence le manque de technologies d’identification linguistique pour les langues africaines. Les auteurs ont développé AfroLID, un outil capable d’identifier 517 langues et variétés africaines
De plus, une autre étude, “AI Literacy in Low-Resource Languages: Insights from creating AI in Yoruba videos”, a exploré la création de contenu éducatif en IA dans des langues peu dotées en ressources, comme le yoruba. Cette initiative a permis de développer 26 vidéos couvrant divers concepts de l’IA, rendant ces connaissances accessibles à une audience plus large et diversifiée.
Cependant, malgré ces avancées, des défis subsistent. Une analyse intitulée “How Good are Commercial Large Language Models on African Languages?” a révélé que les grands modèles linguistiques commerciaux actuels offrent des performances inférieures à la moyenne lorsqu’il s’agit de traiter les langues africaines. Cette constatation souligne l’importance d’initiatives comme celle d’EqualyzAI, qui se concentrent spécifiquement sur le développement de modèles adaptés aux contextes africains.
La préservation du patrimoine culturel africain à l’ère de l’intelligence artificielle est également un enjeu majeur. Dans l’article “On the Preservation of Africa’s Cultural Heritage in the Age of Artificial Intelligence”, l’auteur souligne la nécessité de promouvoir une culture numérique en Afrique, en investissant dans des données diversifiées pour une représentation équitable et pour préserver le riche patrimoine culturel du continent.
EqualyzAI s’inscrit dans cette dynamique en proposant des solutions concrètes pour intégrer les langues africaines dans le paysage technologique mondial. En collaborant avec des locuteurs natifs et en développant des outils adaptés, l’entreprise contribue non seulement à la préservation des langues et cultures africaines, mais aussi à leur valorisation sur la scène internationale.
En conclusion, l’initiative d’EqualyzAI se lance vers une inclusion linguistique et culturelle dans le domaine de l’intelligence artificielle. En mettant l’accent sur les langues africaines et en développant des outils adaptés, la startup ouvre la voie à une technologie plus représentative et respectueuse de la diversité du continent. Cette démarche est essentielle pour garantir que l’IA serve de levier d’autonomisation pour toutes les communautés, reflétant fidèlement la richesse et la diversité de l’Afrique.